Dix millions de Français vivent avec l’arthrose. Une pathologie qui s’accroche, tenace, et laisse les patients face à une réalité : les traitements ne font qu’atténuer la douleur, sans jamais enrayer la maladie. Pourtant, la recherche avance. Un nouveau composé, développé en laboratoire, montre qu’il pourrait stopper la dégénérescence du cartilage, cette mécanique interne qui, une fois abîmée, rend chaque mouvement difficile.
Arthrose : quand le cartilage lâche prise
Le constat est clair : l’arthrose frappe fort, surtout après 65 ans. Derrière ce terme, une réalité biologique : le cartilage s’effrite, lentement mais sûrement, entraînant dans sa chute l’articulation tout entière. Os, membrane synoviale, rien n’est épargné. Les douleurs, elles, ne préviennent pas. Elles s’invitent, parfois aiguës, parfois diffuses, mais toujours pesantes.
Les solutions actuelles ne font que limiter la casse, avec plusieurs options qui ciblent essentiellement les symptômes :
- Prise d’antalgiques comme le paracétamol, ou recours à des anti-inflammatoires non stéroïdiens (en comprimé ou en application locale) ;
- Injections de corticoïdes directement dans l’articulation ;
- Injections d’acide hyaluronique ;
- Lavage articulaire, notamment pour le genou.
Pour les chercheurs, la priorité reste de comprendre les mécanismes précis de l’arthrose et de trouver des traitements capables d’agir autrement que sur la seule douleur.
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Un nouveau cap dans la lutte contre l’arthrose
Une percée vient du Canada. Dans la revue Annals of the Rheumatic Diseases, une équipe détaille les résultats obtenus grâce à un nouveau composé qui cible la destruction du cartilage. Leur méthode : la biologie moléculaire, qui leur a permis d’identifier une molécule responsable de la dégradation du cartilage dans les vertèbres lombaires. Jusqu’ici, cette molécule était associée à une cascade de réactions indésirables :
- Déclenchement d’inflammation ;
- Altération et destruction du cartilage ;
- Baisse significative du collagène, indispensable à la structure articulaire.
En développant un agent bloquant cette molécule, les scientifiques ont pu mener une série de tests : sur des rongeurs atteints d’arthrose, sur des cultures cellulaires, et même sur des fragments de tissus issus de patients souffrant d’arthrose lombaire ou de gonarthrose (arthrose du genou).
- Modèles animaux (souris, rats) ;
- Cellules cultivées en laboratoire ;
- Tissus humains prélevés lors d’interventions pour arthrose lombaire ou du genou.
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Une nouvelle perspective thérapeutique
En injectant ce nouveau composé directement dans l’articulation, l’équipe a constaté un effet radical : la dégénérescence du cartilage s’arrête. Ce candidat-médicament pourrait bien être le premier à modifier durablement la trajectoire de la maladie, aussi bien dans la colonne vertébrale que dans le genou.
La perspective change. Pour la première fois, la science propose une arme qui ne se contente pas de masquer la douleur, mais vise la cause même de l’arthrose. Les chercheurs préparent désormais des essais cliniques pour évaluer comment ce composé se comporte chez l’humain : tolérance, efficacité, dosage à privilégier lors d’une injection dans l’articulation.
Pour tous ceux qui, au quotidien, se débattent avec les raideurs et les douleurs de l’arthrose, cette découverte redonne de l’élan. On commence à entrevoir la possibilité, un jour, de ralentir ou même d’arrêter la progression de la maladie.
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Estelle B. // Docteur en pharmacie
Sources
, L’oligonucléotide antisens microARN-181a-5P atténue l’arthrose des articulations des facettes et du genou, Nakamura, Akihiro et al. Annales des maladies rhumatismales. http://dx.doi.org/10.1136/annrheumdis-2018-213629.
